3. Juni 2024
Im Alltag begegnen uns wenige Schriftartefakte so oft wie Graffiti. Trotzdem interessiert sich die Forschung erst seit Kurzem für sie. Im Interview erklärt Ondrej Skrabal, warum das so ist und wieso Graffiti für unser Verständnis vergangener und heutiger Gesellschaften von unschätzbarem Wert sind.
Read the English version
Ondrej Skrabal, jeder kennt den Begriff „Graffiti“, aber kaum jemand kann ihn definieren. Was genau ist damit gemeint?
Das ist nicht so einfach zu beantworten. Grob gesagt gibt es zwei verschiedene Interpretationen des Begriffs. Laut der ersten bezieht sich „Graffiti“ auf alles, was Menschen ohne Erlaubnis im öffentlichen Raum schreiben oder zeichnen; diese Interpretation betont den transgressiven, illegalen Charakter von Graffiti und ist heute sehr verbreitet. Laut einer zweiten Auffassung bezieht sich der Begriff auf Schriftzeichen im öffentlichen oder privaten Raum, die zwar nicht unbedingt illegal sind, aber keinen offiziellen Status haben. Hier steht der Aspekt der informellen Kommunikation im Vordergrund. In jedem Fall haben wir es mit einem Begriff zu tun, der für ein breites Spektrum von Phänomenen und Ausdrucksformen verwendet wird. Dies führt unweigerlich zu Schwierigkeiten, wenn wir versuchen, eine genaue Definition zu geben.
In Ihrem neuen Buch erklären Sie, dass Graffiti nicht erst in modernen Städten aufkamen, sondern ein sehr altes Phänomen sind – im Grunde so alt wie die Schrift selbst.
Das ist richtig. Wo immer Menschen zu schreiben gelernt haben, nutzten sie diese Fähigkeit, um Spuren im öffentlichen Raum zu hinterlassen. Das gilt natürlich nicht für alle gesellschaftlichen Gruppen gleichermaßen. Historisch gesehen waren es vor allem Männer, die Zugang zum Schreiben hatten. Die meiste Zeit der Geschichte wurden Graffiti daher nur selten von Frauen produziert – aber das gilt für alle Arten von Schriftartefakten. Das Interessante an historischen Graffiti ist, dass sie uns Informationen über das Leben und die Praktiken von Gesellschaftsschichten liefern, die in der offiziellen Geschichtsschreibung unterrepräsentiert sind. Sie wurden in der Regel von Menschen angefertigt, die weder besonders reich noch einflussreich waren und über die es ansonsten kaum Aufzeichnungen in historischen Quellen gibt.
Meinungen, die im öffentlichen Diskurs marginalisiert werden, erscheinen früher oder später auf Wänden.
Wie haben Sie als Forscher heute Zugang zu diesen Spuren? Sind Graffiti nicht sehr vergängliche schriftliche Artefakte?
Nicht unbedingt. Tatsächlich sagt die weit verbreitete Vorstellung, Graffiti seien vergänglich, mehr über unsere Einstellung zu ihnen aus als über ihre materiellen Eigenschaften. Sie wurden oft in Wände geritzt, in Steine eingraviert oder in Holz geschnitten, was sie in Bezug auf ihre physischen Eigenschaften haltbarer macht als die meisten anderen Schriftartefakte. Sie galten und gelten vor allem deshalb als vergänglich, weil sich kaum jemand die Mühe macht, sie zu pflegen und zu erhalten. Im Gegensatz zu Inschriften, denen die Gesellschaften eine Art offiziellen Status zuerkannt haben, wurden und werden Graffiti meist dem Verfall preisgegeben.
Hat es deshalb so lange gedauert, bis sie von der Forschung ernst genommen wurden? Graffiti werden erst seit ein paar Jahrzehnten systematisch erforscht.
Es gibt auch ältere Forschungen, zum Beispiel über die Graffiti in Pompeji aus dem späten 19. Jahrhundert. Aber es stimmt: Die Graffitistudien haben sich als Fachgebiet erst viel später entwickelt. Im Großen und Ganzen liegt das an zwei Faktoren. Erstens hat es lange gedauert, bis die Archäologie, die das Material für diese Studien liefert, über die notwendigen Mittel zu deren Dokumentation verfügte. Zweitens haben sich die Geschichtswissenschaften erst im 20. Jahrhundert der Sozialgeschichte zugewandt, anstatt sich in erster Linie auf herausragende Persönlichkeiten zu konzentrieren. Die Entwicklungen in diesen Bereichen haben das wissenschaftliche Interesse an Graffiti stark begünstigt.
Die meisten Menschen assoziieren Graffiti sicherlich mit den farbenfrohen Werken, die heute unser Stadtbild prägen. Was haben die historischen Graffiti, mit denen Sie sich beschäftigen, mit dieser modernen Form gemeinsam?
Damals wie heute ist Graffiti das am leichtesten zugängliche Mittel, um sich im öffentlichen Raum sichtbar zu machen. In der Vergangenheit wurde dieser Raum von staatlichen Institutionen dominiert. Heute ist es vor allem der private Sektor, der viel Geld ausgibt, um uns überall im öffentlichen Raum seine Botschaften entgegenzuschleudern. Graffiti ermöglicht es Einzelpersonen und Randgruppen, die nicht über diese Mittel verfügen, auf sich und ihre Ansichten aufmerksam zu machen. In dieser Hinsicht ist Graffiti vielleicht das demokratischste aller Schriftartefakte. Meinungen, die im öffentlichen Diskurs marginalisiert werden, erscheinen früher oder später auf Wänden. Sowohl historische als auch zeitgenössische Graffiti sind für die Forschung so wertvoll, weil sie es uns ermöglichen, vorherrschende Erzählungen über vergangene und gegenwärtige Gesellschaften zu hinterfragen und zu diversifizieren.
Am 13. und 14. Mai hat das CSMC einen Workshop zum Thema Tagging angeboten, den Sie mitorganisiert haben und der von dem spanischen Graffiti-Forscher Javier Abarca geleitet wurde. Was ist Tagging und was haben Sie während dieses Workshops gemacht?
Tagging ist eine besondere Form von Graffiti, die in den 1960er und 1970er Jahren in Nordamerika aufkam und sich von dort aus auf den Rest der Welt ausbreitete. Kurz gesagt bezieht sich der Begriff auf das Schreiben des eigenen Namens im öffentlichen Raum, wobei in der Regel nicht der echte Name, sondern ein Alias verwendet wird. Ein Tag muss nicht unbedingt lesbar sein; wichtig ist, dass es wiedererkennbar ist. Die Buchstaben sind so gestaltet, dass sie ein Gleichgewicht zwischen dem traditionellen Idiom und einem faszinierenden, innovativen Aussehen herstellen. Ein Tag muss dem Betrachter nicht unbedingt gefallen, aber es soll einen ästhetischen Reiz besitzen. Javier Abarca betrachtet das Tagging als eine Form der Kalligraphie, und das ist sicherlich angemessen. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer unseres Workshops konnten von ihm lernen, die ästhetischen Qualitäten von Tags zu erkennen, ihr eigenes Tag zu entwerfen und eine visuelle Identität zu entwickeln. Wir haben auch über die kulturelle Bedeutung des Tagging gesprochen. Vor allem ging es uns aber darum, unseren Teilnehmerinnen und Teilnehmern neue Sichtweisen auf die Schriftkunst zu ermöglichen, von der sie im Großstadtalltag umgeben sind.
